Paul von Hindenburg

Inicios

Su padre fue Robert von Beneckendorff und von Hindenburg​ (1816-1902),​ era militar desde 1832 y en ese momento teniente del 18.º Regimiento de Infantería en Posen. Procedía de una familia aristocrática de terratenientes establecidos en Prusia desde hacia varias generaciones. Sus abuelos paternos fueron Otto Ludwig von Beneckendorff und von Hindenburg (1778-1855) y Eleonore von Brederlow, por lo que es descendiente ilegítimo del conde Enrique VI de Waldeck. Su madre, Luisa Guillermina Schwickart (1807-1893), fue una pintora con talento y era la hija de Karl Ludwig Schwickart, un coronel médico del ejército prusiano.

Después de un breve paso por un instituto de enseñanza secundaria, Hindenburg estudió de 1859 a 1866 en la Escuela de Cadetes de Wahlstatt, en la comarca de Liegnitz y más tarde en Berlín.​ En 1866 participó como teniente en la guerra de las Siete Semanas y de 1870-1871 en la guerra franco-prusiana. Hindenburg fue seleccionado para servicios de cierto prestigio: servir a la viuda del rey Federico Guillermo IV de Prusia, estar presente —como uno de los jóvenes oficiales condecorados por su valentía en el campo de batalla— en el Palacio de Versalles, cuando fue proclamado el Imperio alemán el 18 de enero de 1871, y como miembro de la Guardia de Honor durante los funerales militares del Emperador Guillermo I de Alemania en 1888.

Hindenburg fue ascendido a capitán en 1878, comandante en 1881, teniente coronel en 1891, coronel en 1893, alcanzando el generalato en 1897 y llegando finalmente en 1903 a obtener el grado equivalente a capitán general.

Entretanto contrajo matrimonio con Gertrud von Sperling (1860-1921), perteneciente también a una familia aristócrata, con la que tuvo dos hijas Irmengard Pauline (1880) y Annemaria (1891) y un hijo, Oskar (1883).

Primera Guerra Mundial

Hindenburg se retiró del Ejército en 1911, cuando contaba 63 años de edad, pero tres años más tarde, al comenzar la Primera Guerra Mundial, se reincorporó como comandante en jefe del VIII Ejército, que operaba en el Frente Oriental.​ Al vencer al Ejército ruso en la batalla de Tannenberg (1914), se convirtió en héroe, consiguió fama y honor y fue nombrado mariscal de campo. Desde entonces se le conoció como "El Vencedor de Tannenberg".

En agosto de 1916 entró a formar parte del Estado Mayor junto a Erich Ludendorff. En 1918 intentó salvar la monarquía, aconsejando a Guillermo II que abandonase el país.​ Procuró sofocar los disturbios entre la población colaborando con el nuevo Gobierno. Al firmarse el Tratado de Versalles en julio de 1919, Hindenburg dimitió. Ante la comisión de investigación de la Asamblea Nacional afirmó que el Ejército alemán había sido invicto en el campo de batalla y que la derrota había sido debido a la Revolución de Noviembre. De esta forma, dio pie a la leyenda de la puñalada por la espalda (Dolchstoßlegende).

República de Weimar

Los partidos de derecha presionaron a Hindenburg para que se presentara a la presidencia de la República de Weimar.​ En abril de 1925, Hindenburg fue elegido segundo presidente de la República​ tras obtener la autorización informal del destronado Kaiser. A pesar de su convicción monárquica y de su escepticismo hacia la República, intentó ser fiel a la Constitución.​ El 28 de marzo de 1930, Hindenburg nombró canciller a Heinrich Brüning sin consultar al parlamento.​ Con ello se inició el periodo de Gobiernos presidenciales de la República de Weimar.

El 10 de abril de 1932, Hindenburg fue reelegido en las elecciones presidenciales, derrotando fácilmente a Adolf Hitler,​ su principal contendiente. Sin embargo, el partido nazi fue el más votado en el Reichstag, ganando un alto porcentaje de los escaños, y su apoyo resultaba indispensable para que el canciller tuviese un Gobierno fuerte. El 19 de noviembre, 20 personalidades de los grandes empresarios le pidieron que nombrase a Hitler como canciller.​ En esta etapa de su vida, Hindenburg era propenso a ser manipulado,​ y Franz von Papen logró convencerlo en designar canciller a Hitler en enero de 1933. El ascenso de Hitler a la cancillería iniciaría el periodo del nazismo como ente político hegemónico.

Tras el incendio del edificio del Reichstag (parlamento alemán) el 27 de febrero de 1933, Hindenburg firmó al día siguiente un decreto en el que se suspendían los derechos fundamentales,​ dejando vía libre a la actuación arbitraria de los nacionalsocialistas. Finalmente, el 24 de marzo de 1933 entró en vigor una ley que concentró todos los poderes del Estado en el Gobierno, encabezado por Adolf Hitler (Ermächtigungsgesetz),​ después de que el 23 de marzo de 1933 el Reichtstag (parlamento), en ausencia de numerosos diputados, que habían sido detenidos o pasado a la clandestinidad, la había aprobado,​ liquidando, de facto, si bien no de iure, la República de Weimar y dando paso a la Alemania nazi.

Fallecimiento

Hindenburg murió el 2 de agosto de 1934 en Gut Neudeck (actualmente Ogrodzieniec)​​ aquejado de cáncer de pulmón. En vez de ser enterrado en el lugar de su muerte, fue inhumado, a instancias de Hitler, en el monumento a la batalla de Tannenberg. Se violó así su último deseo, ser enterrado con su esposa (más tarde fueron reunidos en el sepulcro).

Con la muerte del presidente de la República desapareció el último obstáculo para la posesión total del poder por parte del Führer.

Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, los cadáveres del matrimonio Hindenburg junto con los de Federico II el Grande y Federico Guillermo I fueron encontrados por los estadounidenses en el monumento de la batalla de Tannenberg cuando buscaban reductos con explosivos. Después de muchas reuniones, en las que incluso se pensó en destruir dichos cuerpos para prevenir la reacción de los grupos ultraderechistas, se decidió darles un sepulcro secreto. Su cadáver y el de su mujer fueron trasladados por el ejército estadounidense a Marburgo, siendo enterrados en la Iglesia de Santa Isabel, en la capilla de la torre norte y cubiertos con una gruesa plancha metálica. Aún se encuentran allí, aunque, por decisión del clero, el sepulcro no cuenta con iluminación.

Paul von Hindenburg fue ciudadano honorario de Berlín, Detmold, Münster, Fráncfort del Meno, Hamburgo, Kassel, Karlsruhe, Coblenza, Lubeca, Núremberg, Potsdam y Zwickau.

Honores alemanes​

Honores extranjeros​

•   Imperio austrohúngaro:
  • Gran Cruz de San Esteban, 1914​
  • Cruz al Mérito Militar, 1.ª Clase, con Decoración de Guerra, 22 de enero de 1917; en Diamantes, 5 de noviembre de 1917
  • Medalla Dorada al Mérito Militar ("Signum Laudis"), 5 de agosto de 1917
  • Gran Cruz de la Orden Militar de María Teresa, 26 de marzo de 1918​
•   Reino de Bulgaria: Gran Cruz de San Alejandro, con Espadas y Collar
•   Finlandia: Gran Cruz de la Cruz de la Libertad, con Espadas, 31 de julio de 1918​
•   Reino de Italia: Gran Oficial de los Santos Mauricio y Lázaro
•   Imperio otomano:
  • Orden de Osmanieh, 1.ª Clase en Diamantes
  • Orden de la Gloria, con Espadas
  • Orden del Medjidie, 1.ª Clase con Espadas y Diamantes
  • Medalla Imtiyaz Dorada
  • Estrella de Galípoli
•   España:
  • Gran Cruz al Mérito Militar
  • Caballero del Toisón de Oro, 1931​

• Imperio alemán
• República de Weimar

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• Colección de imágenes
• el pequeño larousse ilustrado edición 1997 pagina 1390