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Los anfibios (Amphibia) son una clase de vertebrados anamniotas (sin amnios, como los peces), tetrápodos, con respiración branquial durante la fase larvaria y pulmonar al alcanzar el estado adulto. se distinguen de todo el resto de vertebrados por sufrir transformaciones durante su subdesarrollo. Este cambio drástico se denomina metamorfosis. Los anfibios fueron los primeros vertebrados en adaptarse a una vida semiterrestre. Muy pocas especies de anfibios secretan a través de la piel sustancias tóxicas. Estas sustancias constituyen un sistema de ataque frente a los depredadores. Los anfibios pueden encontrarse en prácticamente todo el mundo. Sólo se ausentan en las regiones árticas y antárticas y en los desiertos más áridos pero son sumamente abundantes en todas partes del mundo, en especial aquellas con condiciones óptimas para su desarrollo . Algunas especies viven la menor parte de su vida adulta en el agua, mientras que otras son estrictamente acuaticas. Cumplen un rol ecológico vital respecto al transporte de nutrientes desde el medio acuático al aereo, así como a nivel trófico al alimentarse en estado juvenil, en menor medida, de artrópodos y...

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Los hemifráctidos (Hemiphractidae) son un clado de anfibios anuros compuesto por seis géneros; sus 105 especies son endémicas del Neotrópico (distribuyéndose por Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Panamá) siendo más diversas en los Andes tropicales. Se caracterizan por un desarrollo larval directo, en el cual los huevos son transportados en la espalda de los progenitores hasta que eclosionan.

Los géneros Gastrotheca, Flectonotus, Cryptobatrachus y Stefania se caracterizan por transportar los huevos en una cavidad cutánea dorsal, mientras que en las especies del género Hemiphractus dicha cavidad está ausente.

En algunas especies los huevos son fertilizados sobre la parte baja posterior de la hembra e insertados en la cavidad dorsal por las extremidades posteriores del macho durante el amplexo. Los huevos fertilizados permanecen en contacto con los tejidos vasculares de la madre, siendo provistos de oxígeno.

En otras especies los huevos son depositados en la hojarasca, siendo posteriormente cuidados por el macho. En las especies del género Flectnotus y en algunas de Gastrotheca, la protección se extiende durante parte del desarrollo, mientras que en los géneros Hemiphractus, Stefania, Cryptobatrachus y en el resto de las especies de Gastrotheca, el cuidado parental hacia la prole se extiende durante todo el desarrollo.

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¿Sabías que...

• …la rana púrpura (Nasikabatrachus sahyadrensis) representa un linaje ancestral que ha evolucionado independientemente desde hace 120 millones de años, y que la especie fue recién descrita en el 2003?

• …la salamandra china gigante (Andrias davidianus) es el anfibio más grande del mundo, llegando a medir 1,8 metros desde el hocico hasta la punta de la cola?

• …el hongo quítrido Batrachochytrium dendrobatidis, que ha diezmado poblaciones de anfibios a nivel mundial, fue descubierto por primera vez en una especie de anuro (Taudactylus acutirostris) endémica de Australia?